Сколько раз я танцевал на самом краю центра Евклидовой галактики, наблюдая за тем, как заманчиво переливается кружок, приглашающий к прыжку и переходу в следующую. Я мечтал об этом путешествии, но сначала откладывал его ради подготовки нашей опорной базы в проекте «Перекрёсток», а затем из-за необходимости подготовиться к последствиям такого перехода.
По слухам, прыжок между галактиками повреждает все накопленные улучшения корабля, скафандра и мультитула. Опытные путешественники советуют всё это вынуть из слотов перед прыжком. Однако назад их не так просто поставить: нужны ресурсы и компоненты для монтажа. Неотвратимость этого действия — ещё одна причина, по которой я откладывал прыжок.
Но вот его время пришло. Я решил двигаться в сторону десятой галактики, где, согласно вселенскому каталогу, было в четыре раза больше планет земного типа. Вынув несколько десятков накопленных апгрейдов из скафандра и мультитула, мне пришла в голову мысль поберечь экзотический корабль. Эту синюю красавицу с золотыми элементами в обшивке я нашёл в 22 году, и её сгенерированное название «Raging Mother ND7» мне показалось настолько символичным, что я оставил его без изменений.
В ангаре моего фрейтера стояло несколько симпатичных моделек простых кораблей. Среди них был крохотных жёлтый шаттл и полная его противоположность — белый корабль с огромными крыльями, напоминающий дюновский орнитоптер.
В «орнитоптере» я обнаружил трюм, забитый нераспроданными сокровищами и запасными модулями. Всё это напоминало машины в гараже, которым давно не уделяли внимания. Находки в трюме пробудили воспоминания, я начал удобно устраиваться в кресле, чтобы снова их пережить, но вовремя одёрнул себя и решительно вышел из кабины, понимая, что разбор всего этого добра займёт слишком много времени. И воспоминаний.
Жёлтый шаттл, к счастью, был практически пустым. Идеальный кандидат для межгалактической капсулы. Я погрузился в него, простился с Перекрёстком и стартовал. На фоне фрейтера и кораблей моего флота шаттл напоминал жука с Альдрованди. Но назад пути не было.
Если бы кто-то в этот момент сказал мне, что спустя десять минут я буду снова сидеть в рубке своего фрейтера в растерянности с распотрошённым скафандром и мультитулом, но без возможности прыгнуть в другую галактику, я бы не поверил. Ведь я месяцами смотрел на переход и боялся случайно кликнуть, не подготовившись хорошенько, а теперь никакого пути не было.
Автопилот прокладывал путь к системе-шлюзу, но для прыжка в неё требовался какой-то Atlantid Drive. В каталоге компонентов рядом с Iridium Drive и другими пререквизитами для путешествия в разные типы солнечных систем, которыми я давно обзавёлся, теперь значилось новое неизвестное устройство. Проблема была в том, что я не знал, где его достать, настроился на путешествие и к тому же полностью распотрошил свою экипировку.
Обычно я так не делаю, но здесь у меня сдали нервы, и я пошёл в межгалактическую сеть, где нашёл жалобы других пилотов на те же проблемы. Проблемы начались несколько часов назад с выходом обновления. Единственный совет — бросить всё и проходить квест The Atlas Path, после которого откроется доступ к другому квесту, что даст возможность соорудить нужный тип прыжкового двигателя.
Я схватился за голову. Год жить в самом центре вселенной и лежать здесь камнем на самом краю будущего перехода, чтобы решить отправиться в путешествие именно в тот день, когда переход не просто заблокирован, а толкает меня к тому, чего я избегал все эти годы — к выполнению заданий.
Ситуацию усугублял тот факт, что нужно было выполнять распоряжения ненавидимого мной Атласа. Мы с ним не сошлись во взглядах сразу. Если что-то выглядит как чёрный обелиск посреди космоса, предупреждающе светится красным, требует подчиняться его воле, кругом рассылает своих стражей-приспешников, почему я должен выполнять хоть одно его поручение?
На всякий случай я всё же слетал к ближайшему офису Атласа посреди космоса, чтобы выслушать его соображения, и на меня будто снова положили то ли тяжёлую руку, то ли чёрный сапог. К счастью, в диалоге была опция «Уйти», что я и сделал, вернувшись на базу.
Безвыходных положений не бывает. Во всяком случае, я хотел себя в этом убедить. Нужно было сесть и хорошенько подумать. Именно тогда до меня дошло, что я воспользовался ближайшей системой-шлюзом, не проверив другие. Мне просто не повезло — изменения в обновлении то ли добавили систему, для доступа к которой нужен был Atlantid Drive, то ли изменили её, преградив мне только один путь из тысячи возможных.
Рано или поздно мне понадобится раздобыть чертежи для этого устройства. Но о них я подумаю потом. Сейчас я нашёл другой шлюз и, сидя в крохотном шаттле, похожем на жёлтую подводную лодку, выбрал светящееся ядро галактики.
Я ожидал, что прыгну в прямо в центр. Но вместо этого начал стремительно удаляться. Миллиарды звёзд проносились мимо. Сначала их плотность была очень высокой, затем меньше, пока они не стали редкими сполохами в темноте. Я понял, что нахожусь на самом краю галактики. После чего исчезли последние источники света.
Новая вспышка света сообщила, что я в галактике «Hilbert Dimension». Мне удалось! Каких-нибудь девять галактик, и я буду на месте.
