Хотя наш мир — копия того, который мне довелось исследовать год назад на официальном сервере, я мало что помню, да и не узнал бы ни один остров. Хотя бы потому, что они не застроены по периметру и не заставлены бесконечными лесами корабельных мачт, как в тот раз.
Под туманом памяти и неисследованного пространства карты может находиться всё, что угодно. Поэтому, направляясь от начального острова на юго-запад, мы погружались в неизвестность.
Отрекошетив от полярного сектора со скоростью пули, мы очутились у тёплых берегов первого попавшегося острова и высадились на нём.
Просторная бухта Норидж Кип развёрнута на северо-восток. То есть точно по направлению к начальному острову. Прекрасно. Мы поставили Стрекозу на якорь и после беспечного ныряния к подводной скале высыпались на пологий пляж, за которым начиналась просторная и плоская часть острова, заросшая тропическим лесом. По нему величественно расхаживали слоны.
План был простой: разбить здесь временный лагерь в качестве перевалочного пункта для сбора отстающих при этом не занимать какие-то действительно хорошие места, чтобы оставить их для возможных будущих колонистов. В конце концов, мы тут проездом и ненадолго.
Я пишу эти строки через пять дней, мы всё ещё никуда не собираемся, а остров исследован от силы наполовину. И это первый попавшийся остров в первом попавшемся из тридцати шести секторов. Масштабы этого мира грандиозные.
От кого-то я слышал, что все острова здесь со временем воспринимаются одинаковыми. Может, когда-нибудь со мной произойдёт подобная трансформация сознания, но пока до этого очень далеко.
Норидж Кип, не представляя собой, на первый взгляд, ничего особенного, оказался целым миром с множеством сюрпризов, которые он вынимал из-под своей каменной шляпы снова и снова.
Сначала нам показалось, что на острове царит идиллия. Обойдя весь лес на плоском мысе, из агрессивных животных мы обнаружили только гремучих змей. И, расслабившись, тут же сами стали самыми опасными животными.
Мы решили узнать, сколько кожи можно добыть из слона. Спорное решение, понимаю. Но я согласился на него в надежде, что в итоге «слонинка» выделки не будет стоить. И не ошибся. Добытых шкур было, конечно, больше, но не драматически по сравнению с банальной охотой на кабанов, которые вызывали куда меньше симпатии. К тому же у слонов оказалась важная роль в местной экосистеме. Куда важнее, чем величественное расхаживание по лесу.
Следующим утром, просматривая журнал событий компании, я обнаружил, что Хорнет был съеден тигром. Это досадное событие было зафиксировано красными чернилами, так что пропустить его было сложно. Я понял, что высматривать в кустах стоит не только гремучих змей и отправился в первую вылазку по территории острова. Никаких тигров я не нашёл. Зато большая тёмная прибрежная скала неожиданно оказалась крокодилом.
Я рванул со всех ног в сторону корабля — единственного пока укрытия. Но на пути крокодила появился слон. Началось эпическое сражение, в котором я больше не интересовал крокодила. Вскоре всё, что его интересовало — как спастись бегством. Только тогда я достал лук со стрелами и добил уползающего монстра, добыв особый вид кожи и мяса.
Держась недалеко от слонов, я продолжил своё путешествие вглубь острова. При взгляде на карту кажется, что он разделён на две части проливом. Но в реальности посередине между ними неглубокая отмель, так что получается, что это не пролив, а две бухты, выходящие на северо-восток и юго-запад. Чтобы попасть из одной в другую нужно потратить приличное время, огибая весь остров. А остров, по меркам Атласа, сравнительно небольшой.
Также карта создаёт совершенно обманчивое впечатление о южной части острова. Глядя на неё, кажется, что это сплошной скальный массив с несколькими пляжами. Пешая прогулка туда открыла совершенно другую картину. Скалы здесь — второй ярус, под которым находятся обширные территории. Именно их я стал называть «каменной шляпой».
Там я обнаружил жирафов и огромных птиц, похожих на страусов. Эти птицы имели очень разную раскраску, и, предполагаю, после приручения могли бы стать ездовыми. Больших скорпионов я хотя и нашёл, но мне хочется их поскорее забыть.
Чем дольше мы оставались на Норидже, тем больше новых видов животных, растений и полезных ископаемых открывали. Лечебный алоэ, питательный рис и, наконец, медь.
Медь — отдельная история. Нашёл я её в мелких камушках, и только в них. Пройти мимо было проще простого, но волшебная кнопка подсветки содержимого выявила новый ресурс. Почему это круто? Потому что получается Норидж обладает минимум двумя металлами, что даёт выход на продвинутые рецепты. То же самое касается двух видов древесины и листвы.
Словом, потрясающий остров. Первый попавшийся.
