Безмятежная атмосфера нашей лазурной бухты может радовать глаз бесконечно. Но где-то на краю сознания блуждает мысль о непокорённых Руинах Золотого Века. Особенно когда смотришь на собственные сморщенные руки и понимаешь, что давно нагрянувшая старость чисто эстетически разрушает тропическую идиллию.
А ведь где-то там, в руинах, есть Источник Молодости, обозначенный даже на карте. Всего-то нужно — доплыть до соседнего сектора, высадиться на единственном его острове и пройти не более нескольких сотен метров.
Траст смотрит на меня из-под лба, испещрённого глубокими морщинами, и лениво спрашивает, что изменилось с того момента, как мы многократно умирали там в зубах львов или лапах пауков двухсотого уровня. Говорит он это без осуждения, расплываясь в улыбке, из-за чего ещё больше напоминает большую изюмину. Я начинаю спорить, пока не понимая, что в итоге он согласится, а я пожалею.
Проблема следующей вылазки была в том, что мы действительно справились лучше, чем в предыдущий раз. Поэтому сожрали нас не на пляже, а на подступах к руинам. Те самые пара сотен метров оказались теперь между кораблём, где мы возродились, и нашей экипировкой. Весь вечер ушёл на то, чтобы пробиться туда и спасти собственные вещи. После чего группа счастливо улыбающихся стариков, довольных собой, отправилась домой, к своей лазурной бухте. Счастье — понятие относительное.
Но на следующий день мы вернулись, потому что предыдущий нас кое-чему научил. Например — не передвигаться в полный рост, будто мы на прогулке в парке. Идти медленно, пригнувшись, и аккуратно вычищать противников по одному. Если бы не эта тактика, не спасли бы мы свою экипировку. А теперь с её помощью мы передвигались вглубь, добравшись до первых зданий руин.
Скрючившись, мы ещё больше напоминали дом престарелых на выезде. Но кому какое дело, если таким способом мы скоро доковыляем до Источника Молодости? Когда, забравшись на одно из зданий, мы уже искали место вожделенного омоложения, появился циклоп. Огромное существо, которое лупило дубиной так, что вокруг падали деревья, и швыряло в нас огромные булыжники, в лучшем случае оглушающие примерно на минуту. В худшем — отправляющие на корабль. Так закончилась наша вторая попытка.
К третьей попытке подросло потомство у наших слонов. В этом и заключался наш запасной план, к которому мы медленно продвигались. Строительство «Мафр» с модулями для перевозки животных, было его частью.
Мы взяли с собой молодого слона, водрузили на него платформу, установили на платформу пулемёты и забрались все туда. Согнуться всё же снова пришлось, потому что как только слон двинулся под управлением Мифри, платформу стало изрядно раскачивать, и стоять почти на четвереньках на ней было безопаснее.
Даже несмотря на качку, превышающую морскую, совместное путешествие на слоне вызвало массу восторгов. Мы восседали высоко и видели далеко. Мы чувствовали себя в относительной безопасности, потому что хищники нападали на слона, а не на нас, тогда как слон был куда лучше защищён. К тому же неожиданным побочным эффектом стало то, что мы физически не могли никуда разбрестись в ограниченном пространстве деревянной платформы.
Конечно, мы стреляли. Но будем честны — слон справлялся и без нас. Он медленно и уверенно шёл вперёд, оставляя после себя широкую полосу из трупов животных, неосторожно возомнивших себя хозяевами этого острова. Впрочем, мы помнили одноглазое чудовище, которое действительно было местным хозяином, и активно вертели головами в ожидании встречи с ним.
Так мы забрались в середину руин, но Источника Молодости всё ещё не могли найти, несмотря на близость к картографической метке. Зато нашли огромного оранжевого краба, в несколько раз большего, чем наш слон. Посчитав, что сегодня его смена, а у циклопа выходной, мы начала осторожно обходить его стороной, чтобы внимательно рассмотреть. Можете себе представить слона, пытающегося тихо пробираться сквозь плотные заросли деревьев. Но то ли краб был тоже престарелым, то ли от рождения глухим, наш осторожный треск поваленных деревьев не привлёк его внимания.
И вот, когда мы раздумывали над тем, попробовать ли всё же напасть на это глухое оранжевое существо, к нему подошёл циклоп, который выглядел по сравнению с крабом еле заметной фигурой. Мы поняли, что неверно оценили размеры нашего потенциального противника, а с довеском в виде циклопа задача выглядела слишком рискованной. К тому же времени на операцию по очередному спасению вещей не оставалось. А именно этим наша попытка с большой вероятностью закончилась бы.
У старых людей есть одно достоинство. Может, даже единственное. Они никуда не спешат. Вот мы и решили продолжить в следующий раз, подготовившись лучше. Возможно, возьмём даже двух слонов и установим вертлюжные пушки на платформы.
Взяв курс обратно к кораблю, мы выбираемся за пределы руин и спокойно едем там, где ещё пару дней назад осторожно ползали. Всё же что-то изменилось с того момента. Хотя пока и не достигло своего логического завершения. Но тем интереснее.
